Até 1804, os franceses eram donos de cerca de um terço das terras que compõem hoje os Estados Unidos. Pelo menos no papel. Era a Luisiana, obviamente batizada em homenagem ao rei (houve 18 Luís coroado na França), no caso particular, era o XIVº que estava no trono.
O território era muito maior que o atual estado da Louisiana, como mostra o mapa. Basicamente, ele seguia o rio Mississipi, o segundo maior dos Estados Unidos perdendo por pouco do traçado original do Missouri, que é um de seus afluentes. E como os franceses aterrissaram em New Orleans, no golfe do México? Seguindo o rio desde sua terras do Canadá!
Os espanhóis, que estavam no Caribe desde Colombo, foram os primeiros a descobrir a foz do Mississipi, e tentaram explorar suas margens ainda no século XVI. Mas os franceses tinham a vantagem de só ter que seguir o movimento do rio descendendo das terras do norte, onde estavam estabelecidos em torno dos grandes lagos.
E assim fizeram em 1682, liderados por René-Robert Cavelier, mais conhecido como Senhor de La Salle (sem conexão familial com seu contemporâneo e conterrâneo São João Batista de La Salle, fundador das escolas lassalistas), um aventureiro estabelecido em Quebec e que com um pequeno grupo de menos de vinte pessoas desceu o rio de canoa.
Chegando ao golfo do México em três meses, ele reivindicou as terras dos dois lados do Mississipi (incluindo o Missouri) para a coroa francesa. Façanha pela qual não foi bem recompensado por Luís XIV, que estimou havia “pouco valor” neste tal de rio, e que “o senhor de La Salle deveria se abster de fazer este tipo de descobertas no futuro”.
As guerras entre franceses, espanhóis e ingleses no Século XVIII fizeram as terras da Luisiana muar de nacionalidade ao sabor dos tratados. Mas em 1804, é de fato o Imperador francês Napoleão que é reconhecido como mandante no território. Sua apreciação do Mississipi não devia ser diferente do Rei Sol, e à primeira solicitação dos estadunidenses recém independentes, ele respondeu muito favoravelmente. Seu interesse era europeu, e seus cofres ávidos por dinheiro.
Assim foi vendida a grande Louisiana em 10 de março de 1804 (a data corresponde de fato à saída dos franceses, a venda foi feita em 1803), como foi contado nos Cabeças da Notícia em 10 de março de 2021 a seguir >